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Quand vous vivez un deuil tout en élevant des enfants, c'est comme essayer de naviguer un bateau dans une tempête avec une boussole brisée. Non seulement vous devez gérer votre propre tourmente émotionnelle, mais vous êtes aussi responsable de guider vos enfants à travers la leur. Que votre famille ait vécu la perte d'un grand-parent, d'un ami, ou même d'un animal de compagnie bien-aimé, équilibrer votre deuil avec vos responsabilités parentales présente des défis uniques.
Comprendre votre double rôle
En tant que parent vivant un deuil, vous portez deux chapeaux à la fois. Vous êtes à la fois une personne en deuil et un soignant responsable de soutenir les autres dans leur parcours de deuil. C'est un lourd fardeau, mais avec la bonne approche, vous pouvez honorer ces deux rôles.
Reconnaissez d'abord vos propres sentiments
Comme dans un avion quand on vous dit de mettre votre propre masque à oxygène avant d'aider les autres, vous devez reconnaître votre propre deuil avant de pouvoir aider efficacement vos enfants. Cela ne veut pas dire que vous devez "vous en remettre" avant de parler à vos enfants - bien au contraire. En reconnaissant et en acceptant vos émotions, vous êtes mieux équipé pour discuter du deuil honnêtement avec vos enfants.
Carol Harrison, 68 ans, de Winnipeg, a appris cette leçon quand son mari est décédé de façon inattendue. "Je pensais que je devais être forte et cacher mes larmes à mes petits-enfants," partage-t-elle. "Mais ma fille m'a aidée à comprendre qu'en montrant mon chagrin, j'enseignais en fait aux enfants qu'il est normal de se sentir triste quand on perd quelqu'un qu'on aime."
Comment les enfants vivent le deuil différemment
Les enfants ne vivent pas le deuil comme les adultes. Leur compréhension de la mort et de la perte évolue au fur et à mesure qu'ils grandissent, et leurs réactions peuvent parfois vous surprendre ou même sembler inappropriées.
L'âge est important
Les jeunes enfants (3-5 ans) peuvent ne pas comprendre que la mort est permanente. Ils pourraient demander quand la personne décédée reviendra ou continuer à jouer joyeusement peu après avoir appris la nouvelle.
Les enfants d'âge scolaire (6-12 ans) commencent à comprendre la permanence de la mort mais peuvent devenir préoccupés par les détails ou s'inquiéter pour leur propre sécurité.
Les adolescents comprennent le concept de la mort comme les adultes, mais peuvent cacher leurs sentiments ou réagir fortement en réponse à la perte.
Réactions courantes chez les enfants
Après avoir vécu une perte, les enfants peuvent manifester :
- Des changements dans les habitudes de sommeil ou des cauchemars
- Des comportements régressifs comme l'énurésie
- Une augmentation de l'attachement ou la peur de la séparation
- Des difficultés de concentration à l'école
- Des plaintes physiques comme des maux d'estomac
- De la colère ou de l'irritabilité
5 façons de soutenir votre enfant tout en gérant votre propre deuil
1. Soyez honnête à propos de la mort et des émotions
Utilisez un langage clair et adapté à l'âge lorsque vous discutez de la mort. Évitez les euphémismes comme "est parti" ou "s'est endormi pour toujours", qui peuvent confondre les jeunes enfants. C'est correct de dire : "Grand-maman est morte, et je me sens très triste à ce sujet."
Permettez à vos enfants de vous voir en deuil. Cela leur montre que l'expression des émotions est saine et normale. Votre honnêteté leur donne la permission d'être honnêtes au sujet de leurs sentiments aussi.
2. Maintenez les routines quand c'est possible
Les enfants trouvent de la sécurité dans la routine, surtout pendant les périodes émotionnelles chaotiques. Essayez de garder les heures de coucher, les repas, et d'autres activités quotidiennes constantes. Si vous devez faire des changements, expliquez-les clairement et impliquez vos enfants dans la création de nouvelles routines.
Robert Johnson, 59 ans, a découvert que maintenir l'horaire d'entraînement de baseball de son petit-fils de 8 ans après la perte de sa femme a fourni de la stabilité pour tous les deux. "Même si au début, aucun de nous n'avait envie d'y aller, ces deux heures de normalité chaque semaine sont devenues quelque chose que nous attendions tous les deux avec impatience," explique-t-il.
3. Créez un espace pour les questions et les conversations
Faites savoir à vos enfants qu'il est normal de poser des questions sur la mort et le deuil. Répondez honnêtement, mais gardez les explications simples et appropriées à leur âge. Si vous ne connaissez pas une réponse, c'est correct de dire : "Je ne suis pas certain, mais je vais y réfléchir."
Réservez des moments réguliers pour faire le point avec chaque enfant individuellement. Certains enfants vivent le deuil graduellement et peuvent avoir des questions ou des sentiments qui émergent des jours, des semaines, ou même des mois après la perte.
4. Trouvez du soutien pour toute la famille
Vous n'avez pas à traverser le deuil seul. Considérez :
- Des groupes de soutien au deuil spécifiquement pour les enfants
- Des conseillers scolaires qui peuvent fournir un soutien supplémentaire
- Des livres sur le deuil écrits pour les enfants
- Des séances de thérapie familiale
Rappelez-vous qu'accepter de l'aide n'est pas un signe de faiblesse—c'est un signe de force et de sagesse.
5. Honorez la mémoire ensemble
Créez des façons significatives de vous souvenir de la personne décédée. Cela peut inclure :
- Regarder des photos ensemble
- Créer une boîte à souvenirs avec des objets spéciaux
- Établir un rituel pour les dates importantes
- Planter un jardin commémoratif
- Partager des histoires sur votre être cher
Ces activités aident les enfants à comprendre que même si quelqu'un peut être physiquement parti, sa mémoire et son impact perdurent.
Quand chercher de l'aide supplémentaire
Bien que le deuil ne soit pas quelque chose à "surmonter", il devrait progressivement devenir gérable. Si vous remarquez que votre enfant montre des signes d'être bloqué dans le deuil, comme :
- Une dépression ou un repli prolongé
- Une incapacité à fonctionner dans les activités quotidiennes
- Des cauchemars persistants ou de l'anxiété
- Des expressions de vouloir mourir pour rejoindre le défunt
...alors il peut être temps de consulter un psychologue pour enfants ou un spécialiste du deuil.
Trouver votre chemin ensemble
Être parent tout en vivant un deuil ne consiste pas à être parfait. Il s'agit d'être présent—à la fois avec vos propres sentiments et avec les besoins de vos enfants. En maintenant une communication ouverte, en cherchant du soutien lorsque nécessaire, et en créant un espace pour la tristesse et la joie, vous enseignez à vos enfants l'une des leçons les plus précieuses de la vie : comment faire face aux émotions difficiles avec courage et compassion.
Rappelez-vous que le deuil n'est pas une ligne droite mais un chemin sinueux. Certains jours seront plus difficiles que d'autres, mais en parcourant le chemin ensemble, votre famille peut émerger de la perte avec des liens plus profonds et une plus grande résilience.